Amina Helmi ganó el Kavli por revelar la última gran fusión de la Vía Láctea
Amina Helmi, nacida en Bahía Blanca, recibió el premio Kavli, que la fundación noruega del mismo nombre entrega junto a otras instituciones y que se conoce como el «Nobel de la astrofísica». El galardón distingue trabajos en astrofísica, nanociencia y neurociencia, y reconoce avances que cambian la comprensión de lo más grande, lo más pequeño y lo más complejo.
El reconocimiento llega por dos hallazgos. El primero fue durante su doctorado: detectó un conjunto de estrellas dentro de la Vía Láctea que se desplazaban a velocidades y en direcciones distintas al resto. El grupo quedó bautizado «corrientes de Helmi» en su honor y mostró que la galaxia conserva huellas de material que llegó de afuera.
El segundo llegó años más tarde, con los datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea, que cartografía posiciones y movimientos de estrellas de la Vía Láctea. Con esa información Helmi identificó los restos de la última gran fusión de la galaxia con otra, un choque que reordenó su estructura.
La vocación arrancó antes. Tenía 11 años cuando viajó desde Bahía Blanca al planetario de Buenos Aires con su madre, dos amigas y las madres de ambas. «Recuerdo las imágenes bellísimas del cielo, me impactó», contó a BBC Mundo. De esa visita salió la curiosidad que después se volvió carrera.
En su casa el método científico era cosa de todos los días. Su padre, egipcio, era profesor universitario de química de suelos y tenía un laboratorio propio: traía artículos a casa y contaba sus experimentos entusiasmado. Su madre, holandesa, era ama de casa y acompañaba ese entusiasmo.
Fuente: BBC Mundo
